Auf den FC Schalke 04 wartet am Donnerstag ein wenig Königsklassenflair. Die Knappen gastieren im Hinspiel der Europa-League-Zwischenrunde bei Champions-League-Absteiger Schachtar Donezk. Wegen der anhaltend angespannten Lage in der Ukraine findet die Partie in Lwiw statt, der sportlichen Wahlheimat des Vereins im Europapokal.
Aktuelle Form
Schachtar befindet sich noch in der Winterpause, die Wiederaufnahme des Ligabetriebs ist standesgemäß erst im März. Demnach stellt das Duell mit den Königsblauen das erste Pflichtspiel 2016 dar. Das ukrainische Team bereitete sich mit diversen Testspielen und zwei Trainingslagern darauf vor.
In der Liga überwinterte Donezk als Spitzenreiter, punktgleich (43) mit Verfolger und Rekordmeister Dynamo Kiew. Das starke Torverhältnis von 50:11 gibt in dieser Hinsicht momentan den Ausschlag.
Schlüsselspieler
In der jüngeren Vergangenheit verzeichnete man einen personellen Aderlass von wesentlichem Ausmaß. Vor zweieinhalb Jahren verabschiedete sich Henrikh Mkhitaryan in Richtung Dortmund, zu Beginn der Saison wechselten Douglas Costa (Bayern München) und Luiz Adriano (AC Mailand), seines Zeichens Schachtars Rekordtorschütze im europäischen Wettbewerb.
Alex Teixeira verschlug es in diesem Winter zwar nicht in die stärkeren Ligen Europas, dafür aber nach China. Der treffsicherste Spieler der Ukrainer (22 Ligatore) wurde von Erstligist Jiangsu Suning für 50 Millionen Euro unter Vertrag genommen. Mit ihm hat Donezk einen absoluten Fixpunkt im Spiel verloren.
Gewohnheitsmäßig besteht der Kader nach wie vor aus einem Mix bestehend aus einem osteuropäisch geprägten Defensivblock und vornehmlich brasilianischen Offensivakteuren. Mittelstürmer Eduardo – in Kroatien eingebürgerter Brasilianer – ist nach dem Abgang von Alex Teixeira mit sechs Toren in elf Ligaspielen der Toptorschütze des Teams.
Übrig geblieben ist auch Kapitän Dario Srna, seit 2003 im Verein und mit 113 Europapokalpartien der Rekordspieler auf internationalem Parkett.
Trainer
Der ewige Trainer Mircea Lucescu ist bereits seit Mai 2004 im Amt. Der 70-jährige Rumäne sammelte in seiner Laufbahn 22 Titel mit zehn verschiedenen Vereinen.
Titel und Erfolge
Fast jede der neun Meisterschaften wurde unter der Federführung von Lucescu eingefahren; im nationalen Pokal triumphierte Donezk 13-mal.
International ist der Klub längst etabliert, spielte in den zurückliegenden zwölf Jahren elfmal in der Gruppenphase der Champions League. Den größten Erfolg verbuchte man 2009, als Werder Bremen im Endspiel des UEFA-Cup (letztmalig unter diesem Namen ausgespielt) besiegt wurde.
Liveübertragung
Im deutschen Free-TV findet keine Liveübertragung der Partie statt.
Abseits
Das bisher einzige Aufeinandertreffen zwischen Schachtar Donezk und Schalke 04 fand in der Saison 2004/2005 statt. In der Runde der letzten 32 Mannschaften im UEFA-Cup schaltete das ukrainische Team den Revierklub mit 1:1 und 1:0 aus.
In den letzten beiden Saisons scheiterten die Osteuropäer – jeweils im Achtelfinale der Champions League – allerdings an deutschen Mannschaften (Dortmund und München).