John Heitinga (voller Name: John Gijsbert Alan Heitinga) wurde am 15. November 1983 im niederländischen Alphen aan den Rijn geboren, wo er für den ortsansässigen Racing Club auch das Fußballspielen begann. Im Alter von sieben Jahren schenkte ihm seine Mutter ein Probetraining beim Spitzenklub Ajax Amsterdam, der den Jungen sogleich unter seine Fittiche nahm.
Während er in seiner Jugend noch als defensiver Mittelfeldspieler oder rechter Verteidiger fungierte, schulte Heitinga im Laufe der Zeit zum Innenverteidiger um.Sein Profidebüt in der holländischen Liga gab der Rechtsfuß mit den Vorfahren aus Indonesien am 26.08.2001 im Alter von 17 Jahren. In derselben Saison folgten Auftritte in Pokal (KNVB Beker) und UEFA-Cup.
Er brachte es auf 15 Saisonspiele und mauserte sich – mit etwas Verzögerung – 2003/2004 zur Stammkraft und zum besten Jungspieler der Eredivisie. Fünf Tage nach seinem Einstand in der Champions League (am 04.11.2003 gegen Celta Vigo) erzielte Heitinga sein erstes Ligator. In den Spielzeiten 2007 und 2008 profilierte er sich mit je sechs Treffern gar als torgefährlicher Abwehrspieler, was zu guter Letzt auch in Spanien die Runde machte.
Raus aus Holland
Nach sieben Jahren als Profi verließ er die Ajaciden als Ligaspieler des Jahres in Richtung Atlético Madrid. Der 1,80 Meter große Verteidiger spielte eine gute Saison (27 Partien – 3 Tore) in der Primera División, suchte gleichwohl schon zur nächsten Saison den Weg nach England zum FC Everton.
Obwohl er mit dem britischen Team keine Auftritte in einem europäischen Wettbewerb mehr hinlegen konnte, fühlte er sich auf der Insel wohl und verblieb bis zum Ende der Saison 2014. Nachdem Heitinga sich in der Rückrunde jener letzten Saison beim FC Fulham versuchte, betrat er zur Saison 2014/2015 wieder echtes Neuland und wechselte zur Hertha nach Berlin.
Aber ich bin sehr stolz jetzt einem Spieler von @HerthaBSC zu sein #bundesliga #berlin pic.twitter.com/8PGcuyS3Xo
— John Heitinga (@Johnheitinga) 23. Juni 2014
Alter Hase in der Nederlands Elftal
Der Holländer gab am 18.02.2004 sein Länderspieldebüt als 99. Spieler von Ajax Amsterdam, der in die Nationalmannschaft berufen wurde. Zwei Monate später erzielte er schon seinen ersten Treffer.
Es folgten diverse Spiele, darunter auch Einsätze bei Europameisterschaften, der WM 2006 (kicker-Note: 4,5) und insbesondere der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika (Note: 3,36). Bei Letzterer war Heitinga bis einschließlich im Finale gegen Spanien im Dauereinsatz, wurde dort aber zum Unglücksraben der holländischen Mannschaft. Wenige Minuten vor dem entscheidenden Gegentreffer in der Verlängerung flog der Abwehrspieler mit Gelbrot vom Platz - Holland verpasste den ersten WM-Titel.
Heitinga als Abwehrspieler
Dass es John Heitinga auf dem Feld nicht an nötiger Härte vermissen lässt, zeigt schon seine Gelbe-Karten-Statistik: Im Schnitt strich er in etwa jedem fünften Spiel eine Gelbe ein. Für einen Innenverteidiger ist er relativ klein, sodass es ihm gelegentlich schwerfällt, bei Kopfballduellen die Oberhand zu behalten.
Der Innenverteidiger erzielte in seiner Laufbahn zwar schon so einige Tore, ist ansonsten aber in seinen Fußballer- und Offensivqualitäten etwas beschränkt. Dennoch brachten ihm seine Fähigkeiten als Defensivmann viele Erfolge ein. Unter anderem hat er diverse niederländische Titel auf dem Buckel (Meisterschaft, Pokal, Superpokal).