Während ein kurz vor Schließung des Transferfensters im Raum stehender Abgang von Max Meyer zu Tottenham Hotspur den Schalker Anhang mehr oder weniger kalt erwischt, zeichnete sich der Abschied von Kaan Ayhan schon etwas länger ab. Zumindest seit Sportvorstand Christian Heidel vor knapp einer Woche anklingen ließ, dass ein anderweitiges Engagement respektive regelmäßige Spielpraxis der weiteren Karriere des 21-Jährigen zuträglich wäre.
Nun hat das königsblaue Eigengewächs offiziell einen neuen Verein gefunden: Ayhan wechselt zum Zweitligisten Fortuna Düsseldorf, wo er heute einen Vertrag unterzeichnet hat. Über die Vertragsmodalitäten wurde Stillschweigen vereinbart. Sein Arbeitspapier bei den Schalkern besaß noch eine Laufzeit bis Sommer 2017.
In der abgelaufenen Saison kam der türkische Defensivallrounder nur noch sporadisch zum Einsatz, wurde in der Hinrunde einmal in der Liga und viermal in der Europa League aufgeboten. Dabei schien er in den beiden Vorjahren auf dem besten Weg zu sein, sich als Nachwuchsspieler bei der ersten Mannschaft sukzessive profilieren zu können: 2013/14 brachte es Ayhan schon auf 14 Einsätze in der Liga.
Eine ähnliche Anzahl an Einsätzen (15) war ihm auch eine Spielzeit darauf vergönnt, obendrein stand er 2014/15 viermal in der Champions League auf dem Platz, dreimal von Beginn an. Anschließend zeigte die Kurve nach unten. Auch eine Ausleihe zu Eintracht Frankfurt im ersten Halbjahr 2016 verlief enttäuschend: Ayhan machte für die SGE nur zwei Spiele.