Hinter dem Mittelfeldduo Yannick Gerhardt und Luiz Gustavo, das in den bisherigen Saisonspielen des VfL Wolfsburg jeweils die Doppelsechs bildete, scharrt dieser Tage Konkurrent Maximilian Arnold mit den Hufen. Nach einer unglücklichen Vorbereitung – in der ihn eine notwendig gewordene Blinddarmoperation knapp drei Wochen zurückwarf – sowie einer krankheitsbedingten Pause kurz vor Beginn der Bundesliga drängt das 22 Jahre alte Eigengewächs mit seinen Trainingsleistungen wieder in die Startelf, der er beinahe die gesamte Rückrunde 2015/16 angehörte.
"Maxi ist einer, der unbedingt in die erste Mannschaft möchte – und über kurz oder lang auch in diese gehört", lobt Trainer Dieter Hecking laut "Wolfsburger Allgemeine" die Einstellung seines Schützlings und richtet fordernde Worte an die bisherigen Starter im defensiven Mittelfeld: "Die Konkurrenzsituation ist groß, jetzt müssen sich Yannick und auch Luiz Gustavo wehren."
Einen Freibrief werde er jedenfalls niemandem ausstellen, auch nicht dem weithin als gesetzt geltenden Brasilianer, der zugleich stellvertretender Kapitän der Wölfe ist. "Das Leistungsprinzip macht vor keinem Halt."
Dementsprechend lässt Hecking offen, wen er im anstehenden Auswärtsspiel gegen TSG 1899 Hoffenheim von Beginn an aufs Feld schickt. "Ich sehe sowohl Maxi als auch Yannick Gerhardt auf einem guten Niveau." Aber auch das Modell mit einem fitten Gustavo auf der Ersatzbank gehört eben nicht mehr zum Undenkbaren.