Das erste Halbjahr bei Borussia Dortmund endete für Mikel Merino zwar mit einem Startelfeinsatz beim Heimspiel gegen den FC Augsburg, unterm Strich nahmen die zurückliegenden Monate für den 20-Jährigen aber einen enttäuschenden Verlauf. Wettbewerbsübergreifend setzte Trainer Thomas Tuchel nur dreimal auf ihn – dem stehen 18 Pflichtspiele gegenüber, in denen der Spanier nicht einmal im Kader stand.
Bereits im September stellten sich Gerüchte über einen möglichen (vorübergehenden) Abschied im Winter in Richtung spanische Heimat ein. Insbesondere Ex-Klub Osasuna, den Merino erst im Sommer verlassen hatte, schien ein großes Interesse an einer Rückholaktion zu zeigen.
Allerdings könnte sich einem Bericht der "Bild" zufolge auch die Option Bundesliga auftun, denn laut Informationen der Zeitung steht der in Dortmund bis 2021 gebundene Defensivspieler beim 1. FC Köln auf der Liste. Demnach würden die Geißböcke Merino gerne leihweise verpflichten.