Nach dem Ausscheiden in der Champions League geht es für Bayer Leverkusen in der Zwischenrunde der Europa League weiter. Als Gegner wartet am Donnerstag (21:05 Uhr) Sporting Lissabon im Estádio José Alvalade auf die Werkself.
Aktuelle Form
Sporting ist in der Liga nach 22 von 34 Spieltagen im wahrsten Sinne obenauf. Dank des 4:0-Siegs gegen Nacional Funchal ist das Team wieder alleiniger Spitzenreiter im portugiesischen Oberhaus, drei Punkte vor Verfolger Benfica, dem ewigen Lokalrivalen.
In der Hinrunde sammelte das Team mit 44 Zählern so viele Punkte wie noch nie, seitdem die Drei-Punkte-Regel eingeführt wurde. Konsequenz war die erste Herbstmeisterschaft seit zehn Jahren.
International nahm Lissabon zu Beginn der Saison zunächst an der Champions-League-Qualifikation teil, scheiterte aber im Gegensatz zum kommenden Gegner aus Deutschland (2:1 und 1:3 gegen ZSKA Moskau). In der Europa League sicherte man sich mit einem 3:1 am letzten Spieltag der Gruppenphase als Zweiter das Ticket für die K.-o.-Runde.
Schlüsselspieler
Sportings Topscorer der Europa League, Fredy Montero (3 Tore – 3 Vorlagen), verließ die Kollegen im Winter in Richtung China. Grundsätzlich lebt die Mannschaft in der Offensive von den Abschlussqualitäten des Algeriers Islam Slimani.
Der Nationalstürmer knipste 18-mal in 21 Ligaspielen, traf des Weiteren beim entscheidenden Triumph über Istanbul in der Europa-League-Gruppenphase. Slimani, 2014 beim WM-Aus gegen Deutschland dabei, wechselte vor zweieinhalb Jahren für läppische 300.000 Euro aus Algerien nach Portugal.
Schwung ins Spiel kommt über die Mittelfeldachse Adrien Silva, Joao Mário und William Carvalho, wobei insbesondere der Letztgenannte heraussticht. Der 23-Jährige avancierte bei der U21-Europameisterschaft 2015 zum Spieler des Turniers und gab bereits im November 2013 seinen Einstand bei der portugiesischen A-Nationalmannschaft. Schon jetzt gilt er als einer der besten Defensivakteure im Mittelfeld.
Trainer
Trainer Jorge Jesus stieg nach seinem Dienstantritt im vergangenen Sommer zum großen Hoffnungsträger auf. Die Ankunft des 61-Jährigen – gekommen vom Stadtrivalen Benfica, mit dem er zweimal in Folge die Meisterschaft einfuhr – bedeutete den Aufschwung. Mit den Grün-Weißen setzte sich der Coach gegen seinen alten Arbeitgeber umgehend im nationalen Superpokal durch.
Titel und Erfolge
14 Jahre liegt die letzte der 18 Meisterschaften von Sporting mittlerweile zurück, im Pokal war man insgesamt 15-mal siegreich. Auf internationaler Ebene triumphierte Lissabon 1964 im Europapokalsieger der Pokalsieger.
Liveübertragung
Im hiesigen Free-TV wird man leider nicht in den Genuss einer Liveübertragung kommen. Immerhin zeigt "SPORT1" im Anschluss an das Livespiel (FC Augsburg vs. FC Liverpool) ausführliche Zusammenfassungen der anderen Partien mit deutscher Beteiligung.
Abseits
Trainer Jorge Jeus bekam es bereits in der Vorsaison als Trainer von Benfica Lissabon in der Gruppenphase der Champions League mit Bayer Leverkusen zu tun.