Seit seinem Wechsel im Jahr 2011 gehörte Yuto Nagatomo bei Inter Mailand zunächst durchaus zu den Stammkräften. In seinen ersten drei Spielzeiten absolvierte der Linksverteidiger 94 Partien in der Serie A. 2013 gebührte ihm sogar die Auszeichnung Asiens internationaler Fußballer des Jahres.
Sodann wendete sich das Blatt. In 2014/15 fand er verletzungsbedingt nie wirklich in den Rhythmus – vier Ligaauftritte am Stück waren das höchste der Gefühle. Mittlerweile ist der 95-malige japanische Nationalspieler eher Ersatzkraft. Auch in der abgelaufenen Saison kam er über weite Strecken nur sporadisch zum Einsatz (16 Saisonspiele).
Vor dem Hintergrund, dass die nächsten zwölf Monate mit Blick auf die 2018 stattfindende Weltmeisterschaft in Russland besonders wichtig sein könnten, steht Nagatomo nun womöglich vor der Entscheidung, ob er sich in diesem Sommer anderweitig orientiert.
Laut der japanischen Zeitung "Sponichi" schätze man die Qualität und Erfahrung des 30-Jährigen unter anderem bei Bayer Leverkusen. Unter Berufung auf Angaben von Mailänder Offiziellen heißt es, der Bundesligist, der früher schon Interesse gezeigt habe, hätte bei den Italienern bereits ein Angebot für den bis 2019 gebundenen Spieler eingereicht.
Als langjähriger Profi könnte Nagatomo, der auf beiden Seiten einsetzbar ist, bei den Rheinländern als Gegenentwurf zu den jungen Wendell und Benjamin Henrichs fungieren. Auf ihn sollen aber auch Everton und die Queens Park Rangers ein Auge geworfen haben sein.
Sicherlich nicht allzu teuer, von daher nicht verkehrt, um etwas Druck auf Wendell zu machen bzw. einen Backup zu haben und keine Rotation mit Henrichs auf links und Jedvaj auf rechts machen zu müssen